Sûrs de nous avec nos billets réservés la veille, et à cause d’un tajine qui a mis plus de temps à cuire que prévu, nous nous pointons à la gare routière un petit quart d’heure avant le départ. Trop juste, messieurs les apprentis voyageurs, le bus est plein comme un œuf alors ne comptez pas grimper dedans, encore moins avec vos bicyclettes. Petite déception car le prochain n’est prévu qu’à 19h. Du coup dès 18h nous squattons le quai de départ sur le pied de guerre pour que l’histoire ne se répète pas.

Mais à 21h un des agités qui court partout dans la gare routière nous annonce qu’il n’y aura pas de départ ce soir, à moins de se plier aux caprices du chauffeur qui demande le double du prix initial pour se déranger... petite crise de confiance passagère dans le système de transport collectif... jusqu’à que notre correspondant local du moment nous dégotte un bus qui partira... quand il sera plein. Bingo, à 2h du mat, le convoi s’ébranle enfin, les vélos bien au chaud dans la soute, on est partis c’est l’essentiel.

Lundi 10 avril - Jour 1, Midelt-Tounfite, par Jaffar

Midelt est en vue à 10h du mat, nous émergeons de notre nuit piteuse avec un paysage de petites collines pelées, un ciel couvert et des premières courbatures sans avoir fait un seul tour de pédalier. L’excitation du vrai départ nous fait vite oublier tout ça, avec l’aide d’un déjeuner correct au resto de "l’Hôtel du Roi de la Bière", et à 13h nous enfourchons gaiement nos vélos, c’est parti pour le premier bond de 60 kms.

Premier bout de piste sans encombre, en faux plat montant progressif. A notre droite en direction de Kenifra la plaine et les basses collines pleines de brumes grisâtres, à gauche le flanc nord de l’Atlas, qui se dresse rapidement. Après 15 kilomètres, le cap passe de l’Ouest au Sud et nous attaquons une côte aride au milieu des vieux chênes, pour atteindre le col du cirque de Jaffar (Chapeau bas pour Google Earth en 3D, notre trajet réel nous rappelle effectivement les premières séquences de la vidéo préparée par Olivier et disponible sur le site). La fatigue de la mauvaise nuit se fait sentir dans les passages raides et techniques et nous franchissons le col sous une pluie fine et des bourrasques intempestives de vent de face. La vue sur Jaffar est magnifique, même raccourcie par une visibilité moyenne. Nous sommes seuls, mis à part deux ou trois habitations tapies au fond de la cuvette sur les bords de l’oued et un ou deux petits troupeaux de moutons dans le cirque.

La descente à l’intérieur du cirque suit un grand arc de cercle minéral jusqu’au passage du gué de l’oued Jaffar. La dégringolade est un pur plaisir, un peu rocailleuse mais assez rapide, zigzaguant dans les plis de la montagne, avec un bon petit ravin à tribord. Nous passons sur le flanc d’en face, et la piste nous ramène doucement au creux de la montagne, avant de croiser le petit cours d’eau, que nous traversons à pied sec.

Une belle piste serpente ensuite au gré des ondulations du terrain, dans une forêt de cèdres un peu clairsemée, et délaisse le cirque accidenté pour une sortie vers l’Ouest sans difficulté de relief. Le soleil se manifeste enfin, dans sa descente de fin d’après-midi, et nous gratifie d’une superbe lumière adoucie sur les villages et les peupliers qui jouxtent notre route. Qui dit premiers villages dit aussi premières grappes d’enfants qui nous courent après, avec leur éternelle ritournelle "donne-moi un stylo". Leur connaissance du français se limite souvent à ces quelques mots. Quand, un peu dubitatifs à l’intersection de plusieurs pistes, nous leur demandons quelques tuyaux sur la direction à prendre, ils répondent indistinctement par "oui" à toutes nos questions...

L’un des enfants, qui nous colle spécialement, ou peut-être simplement plus endurant que les autres pour courir derrière nous, nous fait un tour de magie carabiné. A la sortie du village, alors que nous allions reprendre notre rythme de croisière sur un piste bien plane, il nous somme de nous arrêter et nous tend... notre portefeuille collectif. Stupéfaits, nous vérifions nos sacs, qui étaient correctement fermés. Le gamin nous le rend, intact, tout y est. Il nous donne sa version : un copain l’a piqué dans le sac, et lui, honnête jusqu’au bout des ongles, a réparé l’affront en nous le ramenant illico. Bluffés les petits français...

Le voyage peut continuer, piste large et plane, soleil rasant en pleine figure, couleurs magnifiques de vert intense et de roux (bon il y a un daltonien, un dischromate et un amnésique dans le trio, alors on vous laisse imaginer les couleurs qui vous parlent, ce sera aussi bien), nous tirons plein Ouest pour rallier Tounfite. Surpris par la vitesse à laquelle le jour se fait la malle, nous hésitons à nous arrêter pour la nuit. Mais le village nous semble trop petit, et par timidité, méconnaissance des usages ou envie de boucler notre première étape en entier, nous continuons, pensant ne faire qu’une bouchée des 10-15 derniers kilomètres à avaler. Péché d’orgueil, car la nuit s’installe, l’hypoglycémie générale aussi, la piste se met à remonter un faux plat pervers et le compteur tourne beaucoup trop doucement à notre goût. Le demi-pot de miel qui restait dans mon sac est englouti comme un simple yaourt à boire, en guise d’injection radicale de glucides à combustion rapide.

Et deux heures et demi de nuit plus tard, heureusement illuminée par une moitié de lune scintillante, Tounfite s’aperçoit derrière un petit col misérable, plus loin que l’on ne l’avait imaginé en jetant un œil sur la carte ou le GPS. Les derniers kilomètres sont forcément différents, on voit maintenant le terminus, on boit déjà par la pensée nos trois bouteilles fraîches de couca coula devant un tajine fumant. Finalement nous faisons halte au pied de l’unique hôtel de la bourgade longiligne, le compteur s’arrête à 76,90 kms, c’était un peu trop pour un premier jour départ 13h...