Jeudi 13 avril – Jour 4 : Pause réparatrice à Imlichil

Réveil de plus en plus matinal, avec l’aide non désirée du coq local particulièrement zélé. Le paysage, hier assombri par le crépuscule, est maintenant baigné de lumière et doucement chauffé par le soleil montant. Le second fils de la famille, berger en titre, est déjà loin en train de gravir dans la colline d’en face, en chantant à tue-tête au milieu de son petit troupeau. Nous nous régalons d’un petit déjeuner constitué d’un pain maison encore chaud, de beurre et de fromage, et d’une omelette. Après quelques échanges sympathiques et une petit photo de famille, nous décollons avec l’intention de rallier Imlichil pour le déjeuner et de s’y reposer un peu, le temps d’une après-midi, ou d’aller faire un petit tour du côté lac d’Isli, avant de repartir à l’attaque des étapes suivantes.

Comme d’habitude, comme nous sommes spécialistes pour faire halte pour la nuit dans un creux ou au pied d’un col, la journée commence donc directement par une ascension. Mais celle-là se révèle très agréable : sous un soleil éclatant et avec un petit vent arrière bienvenu, nous traversons les alpages de Tizougat et ne faisons qu’une bouchée des lacets qui mènent sans détour au col du même nom, à 2260m. Du col, la vue embrasse un 360° superbe, alpages et caillasses des deux côtés, avec très peu de végétation. La piste redescend rapidement de l’autre côté, pour longer un petit cours d’eau qui flirte avec le chemin.

Nous croisons trois motards espagnols – parmi les rares touristes rencontrés – qui sillonnent les pistes du coin avec des bécanes de 20 ans d’âge. Sur le chemin nous rencontrons aussi des femmes, parties ramasser du bois de feu et le ramenant en gros fagots à dos de mule, des femmes berbères souvent très belles, parfois sans âge, tantôt souriantes, tantôt le visage muet. A part ces quelques rencontres, personne d’autre que nous sur la piste.

Encore un petit saut de col à 2000 mètres, puis nous dévalons joyeusement pour rejoindre le hameau de Tassent niché au fond d’un creux verdoyant. Sur l’autre versant, la route d’Imlichil, goudronnée, monte sacrément, en quelques zigzags bien raides qui lacèrent la montagne plissée et aride. C’est beau mais ça à l’air de monter sévèrement, alors une pause s’impose. D’autant plus qu’à la jonction de la route, une auberge camping, affublée du nom curieux d’« île au trésor », nous donne à tous les trois une subite envie d’un coca frais. Les dernières madeleines de survie sont englouties pour accompagner le liquide, et nous devisons allégrement, pendant une bonne demi-heure, sur la difficulté de l’ascension qui nous attend.

Alanguis par la pause, il nous faut une bonne dose de volonté collective pour remonter sur nos selles et nous attaquer à l’asphalte. Une centaine de mètres plus loin – diable, pince-moi je rêve – un magnifique gros camion Bedford, cabine rouge, caisse bleue, bien chargé, stationne sur le bord de la route, pas en panne du tout, juste en stand-by. La même idée traverse nos trois esprits et La question fuse. Deux minutes plus tard nos vélos sont hissés sur des tas d’oignons et nous prenons place au-dessus de la cabine, aller direct pour Imlichil, en terrasse s’il vous plaît.

Et en effet, ça grimpe pas mal, le poids lourd progresse lentement, délicatesse suprême de la part du chauffeur qui nous laisse le temps d’admirer le spectacle impressionnant des énormes masses rocheuses contorsionnées par les forces telluriques du passé, tout en goûtant une ou deux oranges savoureuses qui traînaient au milieu des oignons. Quelques kilomètres et quelques centaines de mètres de dénivelé positif plus loin, nous nous séparons de notre convoyeur pour ne pas se priver du plaisir de la descente à fond de train vers le lac Tislit, mais aussi parce que, quand même, il faut franchir la pancarte « Bienvenue à Imlichil » sur nos vélos…

En dehors de la période du grand moussem – un rassemblement traditionnel de futurs jeunes mariés – qui doit décupler sa population, Imlichil est un modeste bourg, étape pour les touristes en 4x4, perché sur un plateau au-dessus de 2000 mètres. Nous débarquons au premier hôtel correct sur le bord de l’artère principale, dont le patron débonnaire nous prépare illico un poulet grillé excellent. L’après-midi passe rapidement, finalement occupée par une révision mécanique qui tourne à la farce. Olivier, connu pour son sérieux quand il est question de prendre soin des bicyclettes, remarque que la cassette du vélo de Renaud tremblote un peu, ce qui constitue un mouvement non autorisé à laquelle il faut absolument remédier. Diagnostic, décision, action, on entreprend de démonter l’ensemble et de mettre un peu d’ordre, chez un mécano au cœur d’or qui nous met son atelier (et son indispensable fouet à chaîne) à disposition, pendant qu’il s’affaire sur une belle vieille Peugeot dont j’ai oublié le modèle. On démonte, on resserre et on remonte. Plutôt on tente de remonter, on tente encore, on rigole mais ça colle pas, on n’y arrive pas bien bien bien. Il faudra pour y arriver correctement l’intervention éclairée du vieux mécano expérimenté, qui a eu le temps de déposer-réparer-reposer le moteur de sa Peugeot pendant qu’on s’escrimait sur trois boulons qu’il fallait juste intervertir... (Rires dans la salle). Le hammam de campagne, où nous sommes les seuls clients, nous permet de nous décrasser, avant un tajine sans histoire et une nuit sans heurt.