Samedi 15 avril – Jour 6 : Assif Melloul

Au petit matin, guère de trace de l’intense journée d’hier, la nuit a été réparatrice et le petit déj' va permettre de parfaire la récupération. Notre hôte attendait derrière la porte et au premier bruit de mouvement, il rentre, nous apportant un plateau garni de thé la menthe, et d’un pain rond encore chaud, fourré au fromage de chèvre et au miel (sans doute le pot de miel que nous lui avons offert la veille au soir en arrivant). Un vrai régal, à retenir.

Avant de reprendre la route, séance de remise à niveau des montures, des crevaisons à la pelle à réparer. Il faut rajouter aussi une séance – aïe – d’extraction des nombreux bouts d’épine qui sont restés dans la main droite de Renaud et qui ont commencé à déclencher de petites inflammations, après sa chute du premier jour dans une buisson piquant. Du coup, une fois la boucherie terminée, notre hote s’adresse à Olivier comme à un médecin capable de soigner sa femme. Celle-ci tombe le voile pour nous montrer ses lèvres rouges carmin et toutes enflées, mais là on touche aux limites de notre French Doctor improvisé. Et le départ s’amorce enfin.

Après passage de l’oued sur un pont en bois pittoresque, deux enfants de notre famille d’accueil nous guident à travers le village escarpé pour nous emmener jusqu’au chemin qui remonte sur le versant d’en face. Assez vite, à notre grande tristesse, la piste se révèle presque aussi impraticable que la descente avortée de la veille au soir. La nouvelle ascension de 500m de dénivelé se fait en alternant les coups de pédales et les portages. 

Le soleil cogne sur ce versant et nous gratifie d’une bonne suée, pendant que nous pensons tous les trois avec espoir à la descente juste derrière où nous pourrons remonter en selle… Espoir tombé à l’eau, puisque la re-descente n’a pas été plus entretenue que la montée (logique !), nous voilà reparti pour deux heures de descente dans un sillon très encombré mi-piste mi-pierrier. Mais la piste nous rapproche d’une série de hameaux et de villages qui se succèdent au fond de la vallée, et une belle piste se découpe entre les parcelles qui jouxtent le lit de l’oued. Une fois en-bas, nous nous aspergeons allègrement d’eau fraîche, sous les yeux amusés d’une femme en train de faire sa lessive. Nous commencions à nous sentir un poil sales, n’ayant eu ni l’énergie ni le loisir de nous laver hier soir ou ce matin.

La piste redevient roulante, très roulante et nos mollets guillerets de se retrouver sur les pédales s’en donnent à cœur joie pour tracer en direction d’Anergui. C’est là que nous avions prévu de nous arrêter la veille au soir…  ce qui représentait vraiment une étape de dingue ! Nous nous arrêtons au gîte Cherifi, juste un peu en hauteur par rapport au souk central. Le patron maculé de peinture est en train de faire un lifting à sa façade, il descend de son escabeau pour nous accueillir avec une grande sympathie, déclencher le plan déjeuner (exclusif, le tajine poulet bananes oranges !) sur la terrasse, discuter longuement avec nous. Ce n’est pas évident de se remettre en selle après un bon festin, et nous traînons tranquillement sur la terrasse ombragée jusqu’à 15h. Mais la suite du parcours ne présente guère de difficulté pour l’après-midi : au contraire, nous attaquons 30 kms de descente progressive dans les belles gorges de l’assif Melloul, un des plus beaux morceaux de notre parcours, d’ailleurs inscrit au menu de toutes les randos VTT organisées dans le coin.

Tantôt nous frolons le torrent agité, tantôt nous remontons un peu sur un surplomb dans la falaise, le parcours est très roulant et la voie est complètement libre – un seul pick-up croisé dans l’après-midi. Déjà pas très en avance pour rallier le gîte suivant à Imi’n Wareg, nous sommes ralentis par deux pauses techniques, une crevaison pour Olivier (comme d’hab ! On n’a pas idée de partir à l’aventure avec des pneus high-tech en papier crépon…) et une chaîne cassée sur le vélo de Mike (notre looser national, il en faut toujours un…). A la sortie des gorges, le crépuscule se pointe, nous progressons rapidement dans un décor sec qui évoque le Haut Var, terre rouge par endroit, chênes épars. Arrivés au pont métallique, lieu de jonction avec la route principale qui monte vers Zaouiat Ahansal, il ne nous reste plus qu’un symbolique petit kilomètre pour rallier le gîte de la Cathédrale, étape plus fréquentée que toutes les précédentes, avec une poignée de 4x4 étrangers et quelques amateurs d’eau vive.

Nous nous surprenons à rêver chacun de notre côté d’une bière bien fraîche, on ne se refait pas, Olivier va jusqu’à en parler au patron. Après un bon hammam maison, une bonne lessive pas superflue, et un couscous passable mais nourrissant, nous redevenons fréquentables en quelques heures. Après le dîner, le patron se pointe avec trois cannettes dégottées on ne sait où, mais c’est un peu tard, l’envie est passée et nous ne la savourons guère, merci pour l'intention.